d’après une note de Nedko Popov, unitarien bulgare, résumée en français par Jean-Claude Barbier

Une « Société unitarienne » a été fondée à Sofia lors d’une rencontre inaugurale du 22 au 25 mai 1910, à l’initiative d’un missionnaire britannique *, le révérend Anton Toplisky, Ce dernier, basé à Dupnitsa, ville au sud de Sofia (localisable sur Google Map sous l’orthographe Doupnitsa), est rédacteur en chef du journal « The Balkan Rila » [ndlr – sans doute la traduction en anglais du titre]. Il est secrétaire de cette nouvelle association, laquelle est officialisée en 1911.
* En 1825, en Angleterre, une nouvelle association unitarienne vise l'expansion du mouvement à l'étranger : la British and Foreign Unitarian Association.

A la lecture des articles publiés par le missionnaire dans son journal, on peut faire état des orientations suivantes : il présente l’unitarisme comme étant le système religieux chrétien le plus parfait de son époque, ouvert à tous ceux qui font preuve d’une curiosité intellectuelle vers de nouvelles lumières spirituelles, et affirmant l’unicité de Dieu par opposition à la doctrine de la Trinité. Il ose même, dans ses colonnes, citer des extraits du Coran ce qui est particulièrement courageux dans un pays qui a longtemps vécu sous occupation ottomane (la Bulgarie ne retrouve sa liberté qu’en 1878, au terme de la guerre turco-russe). Il s’agit d’un christianisme unitarien qui fait référence à la Bible, et à la personne de Jésus et à son enseignement, comme source première de son inspiration.

Ces premiers unitariens bulgares ont un vif sentiment national : ils veulent développer pleinement les forces spirituelles, mentales et matérielles de leur pays. Dans un article envoyé par A. Toplisky à la revue unitarienne de Grande-Bretagne « The Christian Life », ce sentiment national vaut d’ailleurs pour tous les Balkans : « J'ai un excellent collègue en la personne de M. Hooben Tilleff, un natif instruit qui est un ardent unitarien missionnaire dans les Balkans. La plus grande chose que nous avons besoin maintenant est de stabiliser la position des deux Eglises en tant que points centraux de notre propagande pour la cause unitarienne en Bulgarie et des Etats voisins de la péninsule balkanique ».

Ces deux « Eglises » sont en fait deux groupes en émergence, l’un à Dupnitsa et l’autre à Sofia. Mais lorsque l’unitarien britannique Frédéric Hankinson viendra à Sofia en 1926 pour voir ce qu’il en est, il ne trouvera que des personnes dispersées : un général, un avocat, et un commerçant prospère. Elles attendent, disent-elles les fonds suffisants de la part de la Mission afin de pouvoir organiser des offices réguliers. L’envoyé fait toutefois état de 40 à 50 familles connues pour être unitariennes (sans doute en comptant les sympathisants) ; mais il ajoute que – personnellement – il a rencontré beaucoup de gens qui se sont détachées de l’Eglise orthodoxe et qui se sont rapprochés des quakers et des unitariens étant attirés par le vécu une foi spirituelle simple. Il constate aussi le caractère énergique et déterminée des Bulgares.

On peut s’étonner qu’il n’ait pas été à Dupnitsa, la ville où réside A. Toplisky. L’enthousiasme qui a vu la naissance de la Société unitarienne s’est manifestement essoufflé. Le mouvement disparaîtra totalement dans les années à venir, emportant avec lui l’espoir d’une foi chrétienne conciliable avec le progrès et porteuse d’avenir, ce qui était l'un des objectifs du fondateur.

carte des villes en Bulgarie où nous pouvons voir où se trouvent les trois villes citées dans cet article : Sofia, Doupnitza et Plovdiv.

A Kolozsvár (actuelle Cluj-Napoca) où eut lieu une rencontre des unitariens européens organisée par l'International Council of Unitarians and Universalists (ICUU), du 30 août au 4 septembre 2012, la Bulgarie était représentée par Nedko Popov, originaire de la ville de Plovdiv. Pour l’instant seul unitarien connu en son pays, ce dernier a demandé en novembre 2012 à être membre de l’Assemblée fraternelle des chrétiens unitariens (AFCU).

Situation religieuse :

Selon le recensement de 2001, les orthodoxes bulgares représentaient 82,6 % de la population et les musulmans 12,2 %, et les autres chrétiens 1,2 %, majoritairement affiliés à l'Église catholique romaine (ndlr - Il reste un solde de 4%). Il existe une petite communauté juive d'environ 5 000 personnes en Bulgarie. Selon l'Eurobaromètre spécial Social values, science and technology en 2005, 40 % des Bulgares croyaient en un dieu, et autant en des forces vitales ou spirituelles, alors que 13 % ne croyaient en rien de tel (source : Wikipedia « Bulgarie »).
Un sondage en février 2011, confirme le recensement de 2001 (avec 80% d’orthodoxes, plus de 10% de musulmans, 1% de chrétiens évangéliques, et 8% autres), en témoignant toutefois de la percée des chrétiens évangéliques qui entrent désormais dans les catégories répérées.

La communauté unitarienne de Suède a de nouveau un chef spirituel en la personne de Owe Örneståhl, un ancien diacre de l’Eglise Vieille catholique suédoise "Allmänna Apostoliska Kyrkan", lequel succède ainsi à l’évêque unitarien Ragnar Emilsen qui a décédé le 5 février 2008.

armoiries des Eglises Vieilles catholiques d'Europe

La communauté unitarienne de Suède est en relation avec les Eglises unitariennes de Transylvanie et de Norvège. Jusqu'à présent, elle n’a pas établi de relation avec l’International Council of Unitarians and Universalists (ICUU).

Information reçue par Knut Heidelberg le 20 juin 2009,
site Knut Heidelberg, A Unitarian in Norway 

Le blog de l'Eglise unitarienne de Norvège (Unitarforbundet Bét David *) rend compte des activités unitariennes en Norvège, Suède et Groeland. Egalement pour la Transylvanie et la Hongrie car L'Eglise unitarienne de Norvège veut se situer en continuité directe de notre Eglise historique ; son pasteur, le révérend Knut Klaveness Heidelberg, a été ordonné en janvier 2007, à Budapest, par la congrégation "Béla Bartok" de l'Eglise unitarienne de Hongrie, voir sur notre site. Il répercute aussi l'actualité italienne du fait que c'est le révérend Knut Klaveness qui a ordonné le ministre italien Roberto Rosso, en novembre 2008, voir sur notre site.
* il s'agit de Ferencz David (vers 1515 - 1579), fondateur et premier évêque de l'Eglise unitarienne de Transylvanie.

Nous vous recommandons ce blog très bien documenté et actualisé. Vous en trouverez la référence dans la liste des liens sur le site de l'AFCU (à NO pour Norvège), avec le site proprement dit de l'Eglise "Den norske unitarkirke".

Pour les traductions du norvégien au français, vous pouvez utiliser le service de traduction de Google.

Sur les conseils de James Martineau (1805-1900), qui pensait que les convictions unitariennes restaient d’ordre individuelles et ne devaient pas conduire, au sein de la mouvance libérale, à la formation de congrégations séparées, les unitariens britanniques s’allièrent avec les Eglises libres (Free Church) pour constituer, en 1926, la General Assembly (GA) of Unitarian and Free Christian Churches. Mais en fouillant le site de la GA (http://www.unitarian.org.uk) , on se demande où donc sont passées ces " Eglises libres " partenaires des unitariens.

Sur ce site, les congrégations ne sont plus réparties par Eglise dénominationnelle, mais, dorénavant, par région (" local centres " nous dit-on). 

England (Angleterre) : South, West, E. Midlands + Lincs, Manchester, East Cheshires + Staffs, Merseyside + Island of Man, Lancs + Cumbia, Sheffields Region, Yorkshire, North East. Scotland (Ecosse). Wales (pays de Galle) : S Wales, SE Wales. Ireland (Irlande). S’ y ajoute une " National Unitarian Fellowship " (NUF) pour les isolés.

La GA a ainsi décidé de renforcer ses organes centraux ; mais cette centralisation s’accompagne-t-elle d’une uniformisation non dite au profit du modèle américain de l’unitarisme-universalisme (également non dit) ?

Quoiqu’il en soit, les presbytériens non-souscrivants d’Irlande (NSPCI), tout en restant statutairement à la GA, viennent de décider un partenariat avec l’Unitarian Christian Association (UCA) qui représente en Grande-Bretagne le courant chrétien unitarien (et qui est lui aussi membre de la GA). 

Des contacts à Belfast entre NSPCI et UCA ont été confirmés par le synode que l’UCA vient de tenir à Great Yarmouth ce 5 août, si bien que les 33 congrégations presbytériennes NS ont rejoint (avec armes et bagages ?) les 15 congrégations déjà membres de l’UCA.

A l’aventure unitarienne-universaliste qui consiste à larguer les amarres d’avec le christianisme au nom de l’universel, certains préfèrent renouer avec l’histoire, maintenir des relations déjà solides et ne pas abandonner leurs racines chrétiennes. Bonne chance aux uns et aux autres.

Voir dans les Actualités unitariennes notre article précédent du 13 février 07 : " Les unitariens britanniques sont-ils post-chrétiens ? " ; et, sur le site de l’AFCU, une présentation de l’Unitarian Christian Association dans la rubrique consacrée à l’ELPN.

le trèfle est l'emblème de l'Irlande depuis un discours de saint Patrick sur la Trinité. Ici un "neud de trèfle celte", vue sur le site de l'Encyclopédie des formes remarquables :  courbes, surfaces, fractals, polyèdres (par Robert Ferréol, professeur de mathématiques au lycée Carnot, à Paris)  http://www.mathcurve.com/courbes3d/noeuds/noeuddetrefle.shtml

La chrétienté des Pères de l’Eglise, au IV° et V° siècle, ne touche guère les populations celtes de l’extrême ouest-européen. Les Pictes d’Ecosse et les Scots d’Irlande sont toujours restés hors de l’empire romain. D’importantes églises sont toutefois implantées en " Bretagne " (l’actuelle Angleterre) à Londres, York, Carliste et Whithorn.

En 410, la Bretagne est abandonnée par les troupes romaines. Elle fait alors appel à des Germains pour se défendre des Pictes et Scots (Irlande) : c'est l'arrivée des Angles, Jutes et Saxons, qui en définitive s'établissent dans tout l'Est de la Bretagne et adoptent le christianisme. Les " autochtones " bretons sont refoulés plus à l’est, en Cornouailles et pays de Galles. Certains commencent à migrer en Armorique (la "petite" Bretagne, qui deviendra par la suite française) .

Mais ce sera finalement non par les armes des Barbares, successeurs des Romains, mais par la croix des missionnaires, entre autres par l’implantation d’un monachisme celte, que la partie méridionale de l’Ecosse et l’île d’Irlande seront christianisés et intégrés à l’espace européen.

Maewyn Succat, saint Patrick (vers 385-461 ou 462), évangélisateur de l’Irlande est resté célèbre par son discours au Rock de Cashel où il montra une feuille de trèfle : voilà la figure de la Trinité ! Les figures de triades étaient familières à la religion celtique : Le trèfle deviendra ainsi le symbole de l'Irlande. On offre du trèfle le 17 mars, le jour de la saint Patrick, et si possible une feuille à 4 lobes ... ce que n’avaient point prévu les concepteurs et les diffuseurs de la Trinité (dite Sainte-Trinité) !

Y eut-il des ariens dans l’assistance ? Les Irlandais étaient-ils touchés par le christianisme avant l’irruption de saint Patrick ? Il va sans dire que, pour les unitariens de tout bord, le trèfle de la Saint-Patrick est bien amer ...

jeune femme irlandaise proposant son trèfle à 4 feuilles

Chapelle unitarienne de Rosslyn Hill à Londres

Les unitariens d'Outre-Manche se sont comptés pour élire un comité exécutif à leur General Assembly (GA) of Unitarian and Free Christian Churches. Unitariens et chrétiens d'Eglises libres (c'est à dire non anglicanes) sont estimés à 4 000 personnes adultes, ce qui est déjà bien loin des 6 000 déclarés à l'ICUU (plus 800 enfants et sympathisants). Il s'agit là en tout cas d'une évaluation dont les critères ne sont pas indiqués . Les listes électorales dressées à cette occasion ne comptent, quant à elles, que 2 563 électeurs et sur ceux-ci, il n'y eut que 1 703 votants, soit 66 % de votants (clôture du vote le 6 février 2006). Pour une élection politique, la participation serait tout juste bien. Et puis, ce chiffre de 4 000 ne contient pas que des unitariens puisque la GA regroupe aussi des " Free Churches ", comme les " non-subscribing " presbytériens d'Irlande.

Par ailleurs, faisant référence au christianisme, mais au sens où l'entend l'UUisme en tant que sagesse parmi d'autres sagesses, et non plus comme tradition centrale, et ayant pratiquement abandonné en conséquence les rites chrétiens spécifiques, les Eglises unitariennes ne sont plus reconnues comme chrétiennes par les autres Eglises. Alors que le GA, depuis 2001, célébrait un culte à la cathédrale anglicane de Chester en clôture de son assemblée générale annuelle, à défaut des lieux de cultes unitariens trop exiguës pour l'occasion, l'hospitalité leur a été refusée cette année !

Au-delà de ces péripéties, on peut se demander s'il n'y a-t-il pas brouillage de l'image d'une Eglise dès lors qu?il y a fusion, comme par exemple aux Etats-Unis, en 1961, entre les congrégations unitariennes américaines et l'Eglise universaliste, ou, dans le cas britannique, instauration d'une instance commune " exécutive ". D'autant que ces changements se sont accompagnés d'un élargissement de leur champ religieux par ouverture à des non-chrétiens. Comment ont réagi les chrétiens de ces Eglises dès lors que le christianisme n'était plus une référence centrale ? Sont-ils partis sur la pointe des pieds comme on dit, laissant la place à d'autres croyants ou à des agnostiques ou athées ? Etaient-ils déjà partis poussant alors le clergé à élargir les critères d'entrée (déjà la déchristianisation touchait les milieux populaires de Boston à l'époque de Ralph Waldo Emerson !). Comment réagissent les autres Eglises du pays ? Aujourd'hui, les réseaux (par exemple l'ELPN, l'IARF) ou les fédérations qui organisent une simple concertation de leurs membres sans aller au-delà (l'ICUU jusqu'à présent), ne sont-ils pas des structures plus souples, mieux à même de préserver les identités des uns et des autres ? Aux historiens et aux sociologues de nous expliquer pourquoi les effectifs dans plusieurs pays d'ancienne implantation sont stagnants, voire en baisse. [commentaires parus dans la Correspondance unitarienne n° 53, mars 2006]

"Theo" anime le blog " Unitarian Record " http://unitarianrecord.blogspot.com/ et s'interroge, dans son dernier message du 10 février, sur l'évolution de l'unitarisme en son pays. Il récuse que celui-ci soit devenu un "post-christianisme" étant entendu que 61% des unitariens britanniques déclarent qu'ils étaient toujours, en 2004, des chrétiens libéraux (ce qui fait quand même 39 % d'autres !) et que les instances unitariennes sont toujours en relation étroite avec les Eglises chrétiennes indépendantes et les presbytériens non-souscrivant d'Irlande. Selon lui, il conviendrait de dire "chrétiens libéraux et autres".

Pourrait-on parler dans ce cas de "christianisme d'ouverture" (sous entendu au niveau statutaire, à savoir l'ouverture des Eglises à des non-chrétiens) ? Cette notion d'ouverture est bien entendue difficile à manier car tous les chrétiens sont en principe des gens "ouverts" vis-à-vis d'autrui, du moins selon les commandements de leurs maître spirituel, Yéshoua.

10 February 2007 - Talking Point: Can we describe British Unitarianism as post-Christian? It is interesting to note that some Unitarians in other countries insist Unitarianism is 'Post-Christian'. This is not the case in Britain given 61% of Unitarians identified themselves as 'Liberal Christian' in a 2004 GA survey, and our continuing links with Free Christian and NSPCI churches. As our denomination struggles with the question of diversity, I think 'Liberal Christian and More' is a less contentious term than the provocative 'Post-Christian'. What do you think? - Theo